Родился с врождённым двусторонним пороком сердца, из-за чего врачи прогнозировали, что мальчик не доживёт до восемнадцати лет.
В школе был победителем всех олимпиад по физике и математике (хотя сам и говорит, что был тогда «серой мышкой»). После школы поступил в вуз, который почти не посещал, но тем не менее, закончил его. Во время учебы занимался самбо, стал кандидатом в мастера спорта и чемпионом Москвы.
Работал программистом. В конце 80-х начал заниматься бизнесом (в СССР это было запрещено, поэтому имел конфликты с милицией). Затем основал кооператив МММ, который по началу занимался продажей компьютеров, а впоследствии стал самой масштабной финансовой пирамидой в истории.
Целью его была скупка государственных активов, продававшихся после развала СССР за бесценок, и проведение справедливой приватизации. За время существования МММ-94 участниками пирамиды стало 15 млн вкладчиков. Мавроди контролировал примерно треть бюджета страны.
На себя денег он почти не тратил (это подтверждено следователями), скромно живя в квартире родителей. Был женат, но жена жила в отдельной квартире (как он говорит «не представляю, как можно жить в одной квартире с женщиной»).
В 2003 был арестован. Провел 4 года на спецблоке в СИЗО «Матросская тишина». За время заключения написал книгу и стихи. Не желал мириться с тюремными распорядками, в связи с чем пережил 12 голодовок (одна из которых сухая) и несколько карцеров.
В 2011 Мавроди решил основать новую пирамиду - МММ-2011, призванную навсегда изменить всю мировую финансовую систему. Дальнейшие события развиваются сейчас на наших глазах.
См. также: статью в Википедии